一遍智真によって開宗され、全国を遊行し、念仏勧進を生命としたことから、遊行宗といわれた。以来、この宗派は神偈相承と三国相承の二種相承をもって伝統とし、室町、江戸時代と経過して十派を数えたが、宗教法人法施行を機に統合されて現在に至る。